Manchester United kembali dikaitkan dengan striker Aston Villa, Ollie Watkins, yang tampil impresif di Premier League musim lalu. Namun yang menarik, ternyata Setan Merah sudah pernah mendapatkan rekomendasi langsung dari salah satu legenda mereka untuk merekrut sang penyerang — jauh sebelum Watkins menjadi bintang seperti sekarang.
Legenda MU: Watkins Punya Bakat Sejak Awal
Menurut laporan media Inggris, Rio Ferdinand, mantan bek ikonik Manchester United, pernah menyarankan klub untuk memantau dan mempertimbangkan Watkins ketika sang pemain masih membela Brentford di Championship.
“Saya bilang ke mereka: ‘Lihat anak ini, Ollie Watkins, dia akan menjadi besar.’ Tapi, mereka tidak mendengarkan,” ujar Ferdinand dalam sebuah wawancara podcast beberapa waktu lalu. Ia menyebut bahwa Manchester United melewatkan peluang emas untuk merekrut striker Inggris itu dengan harga yang jauh lebih murah.
Saat itu, Watkins belum menjadi bagian dari skuad Gareth Southgate di Timnas Inggris dan belum bermain di level Eropa. Namun ketajamannya, kerja kerasnya di lapangan, serta naluri mencetak golnya sudah sangat terlihat.
Penampilan Cemerlang di Aston Villa
Setelah pindah ke Aston Villa, Watkins membuktikan kualitasnya. Di musim 2023/2024, ia mencetak lebih dari 20 gol di semua kompetisi dan membantu Villa finis di posisi empat besar, memastikan tiket Liga Champions untuk musim depan.
Watkins juga menjadi bagian penting dari Timnas Inggris di Euro 2024, dan kini statusnya sudah berubah dari “bakat potensial” menjadi salah satu striker top Premier League.
MU Butuh Striker Tajam
Kebutuhan akan penyerang berkualitas di skuad Manchester United saat ini sangat nyata. Rasmus Højlund masih belum sepenuhnya konsisten, sementara Anthony Martial kerap cedera dan kini masa depannya di Old Trafford juga tidak jelas. Watkins, dengan pengalaman dan konsistensinya, dinilai bisa menjadi solusi jangka pendek maupun menengah.
Namun, dengan harga yang pasti melambung tinggi setelah musim luar biasa bersama Villa, serta kontraknya yang masih panjang, MU kini harus merogoh kocek dalam jika benar-benar ingin merekrutnya.
Terlambat atau Masih Ada Peluang?
Pertanyaannya kini, apakah Manchester United akan mengejar Watkins di bursa transfer musim panas ini? Ataukah mereka akan menyesali keputusan masa lalu yang mengabaikan rekomendasi dari Rio Ferdinand?
Satu hal yang pasti, kisah ini menjadi pelajaran berharga bahwa mendengar masukan dari para legenda — terutama yang punya mata tajam untuk menilai bakat — bisa menjadi kunci sukses dalam perburuan pemain.
Baca Juga: Mainkan Peran Baru, Trent Alexander-Arnold Nyaman di Skema Baru Xabi Alonso